À quel âge bébé mange-t-il seul et comment l’aider ?

Au cours de sa première année de vie, le nourrisson découvre le monde qui l’entoure et acquiert progressivement de nouvelles compétences. La découverte des aliments et des saveurs fait partie de l’un des grands apprentissages de cette période : après s’être nourri exclusivement de lait, le jeune enfant va pouvoir goûter à l’ensemble des familles alimentaires…Bien sûr, il a besoin de votre aide au début, mais il va rapidement pouvoir mettre certains aliments à sa bouche, puis finir par réussir à se servir d’une cuillère comme un grand. Vous vous demandez justement à quel âge un bébé mange-t-il seul ? Notre article répond à toutes vos questions sur le sujet. 

La diversification alimentaire du bébé : les grandes règles à connaître

Ces dernières années, les recommandations des principales instances de santé concernant la diversification alimentaire ont fortement évolué. Désormais, il est recommandé de faire découvrir au nourrisson tous les groupes d’aliments (y compris les allergènes alimentaires majeurs) à partir de ses 4 mois révolus, ou à 6 mois au plus tard (selon les enfants). 

Viandes, poissons, œufs, légumes, fruits, huiles, féculents, légumineuses…Le jeune enfant peut donc manger chaque jour des produits différents, à condition de découvrir, dans un premier temps, un aliment après l’autre pour pouvoir bien identifier les différentes saveurs. 

À quel âge Bébé peut-il commencer à manger seul ?

Il est tout d’abord important de noter qu’en matière d’apprentissage, chaque enfant avance à son rythme.  Il n’est donc pas possible de définir précisément un âge spécifique où le bébé mange seul : tout va dépendre de l’enfant et de son développement. 

Entre 6 et 9 mois : les premiers essais avec les doigts

Aujourd’hui, les recommandations des professionnels de santé intègrent certains grands principes de la diversification menée par l’enfant –ou DME -, et notamment le fait de permettre à l’enfant de découvrir certains aliments par lui-même : dès l’âge de 6 mois environ, le nourrisson peut donc commencer à mettre à la bouche les denrées qu’il arrive à saisir avec ses mains (les aliments doivent alors être proposés en gros morceaux fondants). 

Mais ce n’est que le début de l’apprentissage. car le bébé  ne sait généralement pas encore tenir un morceau de nourriture entre son pouce et son index (cette compétence se développe vers 9/10 mois). L’enfant est donc encore loin de manger seul ses repas, mais il développe ainsi sa coordination main-bouche et sa motricité, ce qui l’aidera dans quelques mois pour manger avec la cuillère. 

À savoir : pour pouvoir proposer à votre enfant des gros morceaux d’aliments, il est nécessaire qu’il sache se tenir assis de manière autonome et stable ; cette compétence est généralement acquise vers l’âge de 6 ou 7 mois, mais cela peut être un peu plus tôt ou un peu plus tard selon les bébés.   

Entre 9 et 12 mois : découverte de la cuillère

Vers 9 mois environ, votre bout de chou commence à savoir tenir un objet entre son pouce et son index. Il peut donc essayer de manger ses purées et compotes avec une cuillère. Mais à cet âge-là, il a encore beaucoup de mal à y parvenir : la plupart du temps, il ne réussit pas à mettre les aliments dans sa bouche, ou la cuillère revient vide.  C’est tout à fait normal ! Laissez-le apprendre à son rythme et continuez à l’encourager. Dans quelques semaines, il saura utiliser la cuillère comme un chef. 

À savoir : si vous constatez que votre enfant ne s’intéresse pas encore à la cuillère et préfère découvrir les aliments avec ses mains, n’insistez pas : il aura tout le temps de s’exercer avec des couverts dans quelques mois. 

Entre 12 et 18 mois : Bébé s’entraîne à manger avec la cuillère

Entre 12 et 18 mois, votre petit bout s’entraîne à manger avec sa cuillère comme un grand. Il éprouve encore certaines difficultés et ses gestes sont maladroits, mais son usage de la cuillère s’améliore de jour en jour. Mais là encore, ne soyez pas insistant s’il ne veut pas prendre tous ses repas avec sa cuillère, et continuez de l’aider à manger. 

Entre 18 mois et 2 ans : Bébé va bientôt savoir manger seul avec sa cuillère

Entre l’âge de 18 et 24 mois, votre enfant continue de progresser avec sa cuillère. Vers 1 an et demi, ses gestes sont plus précis, et il parvient mieux à coordonner ses mouvements. Mais il faut généralement attendre encore quelques mois pour que Bébé soit véritablement en âge de manger seul – soit vers ses 2 ans. Toutefois, rappelons qu’il n’y a pas lieu de vous inquiéter si votre bout de chou a du mal à prendre ses repas par lui-même à 24 mois : chacun avance à son rythme. D’ailleurs, même s’il peut savoir manger seul à cette période, il est fréquent qu’il demande encore votre aide.

Découvrez sur le blog Mont Roucous tout ce qu’il faut savoir sur les repas de Bébé.

À quel âge Bébé peut-il apprendre à boire seul ?

Durant les premiers mois de sa vie, le nourrisson boit exclusivement du lait. Il faut attendre l’âge de 6 mois environ pour lui donner de l’eau en petite quantité – excepté si l’enfant est nourri au lait infantile avant cet âge ; dans ce cas-là, vous utilisez de l’eau pour préparer son biberon. Mais à cette période, Bébé ne sait évidemment pas encore boire seul ; cet apprentissage se fera par étapes :

• Commencez par faire boire à votre enfant quelques gouttes d’eau dans un petit verre ou un gobelet adapté à son âge. Tenez le verre jusqu’à qu’il soit capable de le tenir lui-même dans ses mains (entre 9 et 12 mois environ selon les enfants).
• Quand Bébé parvient à tenir seul son verre, faites-lui boire quelques gouttes d’eau en commençant par tenir le verre, puis en le lâchant progressivement. 

À savoir : généralement, l’enfant qui sait boire seul son biberon parvient aussi à boire seul de l’eau dans un verre adapté à son âge. Mais rappelons encore une fois que chaque nourrisson avance et progresse à son rythme. Découvrez aussi en ligne notre dossier complet sur l’eau et le bébé. 

Questions fréquentes autour de l’autonomie alimentaire de Bébé

Comment savoir si mon bébé est prêt à manger seul ?

Il n’existe pas d’âge précis pour commencer à faire manger Bébé seul, mais plusieurs signes peuvent vous indiquer que c’est le bon moment : 

• Bébé sait tenir seul assis de manière stable
• Il prend plaisir à porter des aliments à sa bouche pendant le repas
• Il manifeste de l’intérêt pour la cuillère, et sait tenir des objets entre son pouce et son index 

Doit-on forcer un enfant à manger avec une cuillère ?

Quel que soit l’âge de votre enfant, il ne faut jamais le forcer à manger seul s’il vous montre qu’il n’en a pas envie. Réessayez quelques jours plus tard (ou quelques semaines selon les cas), et ne vous inquiétez pas : votre bébé manifestera tôt ou tard de l’intérêt pour la cuillère.

Mon enfant refuse de manger seul, que faire ?

Si votre bébé ne veut pas manger seul, cela signifie qu’il n’est pas encore prêt pour cet apprentissage. Pas d’inquiétude, un changement s’opérera dans quelques semaines. En attendant, ne le forcez jamais à prendre seul ses repas. 

En résumé 

Pour le bébé, savoir manger seul est un apprentissage qui prend du temps et se fait par étapes : 

• Vers 6 mois, il commence à mettre certains aliments à sa bouche et explore les textures et les saveurs.
• Entre 9 et 12 mois, il parvient à tenir seul une cuillère, mais a encore beaucoup de mal à se nourrir lui-même.
• Entre 12 et 24 mois, le bébé continue d’apprendre à manger seul avec sa cuillère. Il progresse de mois en mois, mais n’y parvient généralement pas véritablement avant l’âge de 2 ans. 

Il est également important de rappeler qu’il n’y a pas un âge précis où bébé réussit à manger seul. Chaque enfant grandit à son rythme, et il ne faut donc jamais le forcer s’il n’est pas encore prêt.