Colique nourrisson : comprendre, reconnaître et soulager bébé efficacement

Les coliques du nourrisson sont parfois difficile à diagnostiquer et  une source d'angoisse pour les parents qui se sentent tellement impuissants face à ces pleurs excessifs. 

Dans cet article, nous vous aidons à les reconnaitre mais surtout à soulager Bébé.

Points clés à retenir

• Les coliques du nourrisson se manifestent par des pleurs intenses et difficiles à apaiser, généralement durant les premiers mois de vie.
• Les coliques du nourrisson sont fréquentes chez les bébés et disparaissent le plus souvent spontanément vers l’âge de 3/4 mois.
• Leur origine reste multifactorielle et peut être liée à l’immaturité du système digestif ou à certains troubles digestifs passagers.
• Des gestes simples comme le portage, le massage ou un environnement apaisant peuvent contribuer à soulager bébé.
• En cas de symptômes inhabituels ou de doute, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.

Comment reconnaître les coliques du nourrisson et que faire pour apaiser Bébé pendant cette période délicate ? Découvrez nos conseils !

Qu’est-ce qu’une colique du nourrisson ?

Votre bébé se met à hurler, particulièrement en fin de journée, se tortille et semble être inconsolable ? Il s’agit peut-être de ce qui est communément appelé « coliques du nourrisson ». Très fréquentes chez les nouveau-nés de moins de 5 mois, leur nom fait penser, souvent à tort, à des douleurs intestinales. Si aucune cause médicale n’est à ce jour vraiment identifiée, de nombreux experts s’accordent pour dire qu’on devrait cesser de parler de « coliques du nourrisson », au profit des termes « pleurs excessifs du nourrisson ». Mais comment diagnostiquer ces coliques ?

Définition et caractéristiques des coliques, ou pleurs excessifs du nourrisson

En 1954, le Dr Wessel définit le terme « colique » comme des accès de pleurs et pleurnichements inconsolables ayant lieu plus de trois heures par jour, pendant trois jours par semaine, et ce depuis plus de trois semaines.

Cette « règle de 3 » est actuellement remplacée par les critères de Rome IV, publiés en 2016, qui définissent les coliques du nourrisson, ou pleurs excessifs du nourrisson comme des pleurs ou une agitation pendant 3 heures ou plus par jour, pendant 3 jours ou plus pendant la semaine écoulée ; le bébé concerné a moins de 5 mois et présente des périodes récurrentes et prolongées de pleurs, au cours desquelles il peut être agité. Celles-ci se produisent sans cause évidente et les parents ne parviennent pas à les éviter ou à les résoudre. Aucun retard psychomoteur ou aucune maladie n’ont par ailleurs été identifiés chez ce nourrisson.

En fonction de l’horaire des pleurs, on peut distinguer les pleurs du soir et les pleurs excessifs liés au tube digestif, que l’on peut qualifier de coliques, qui se produisent pendant le repas ou après le repas ou à toute heure de la journée. Mais il existe aussi des pleurs d’origine psychologique en rapport avec des problèmes dans la relation parent-enfant tels qu’une dépression maternelle.

À quel âge apparaissent les coliques chez bébé ?

Les coliques surviennent généralement au cours des premières semaines de vie. Elles apparaissent souvent entre la 2ᵉ et la 6ᵉ semaine, avec un pic observé autour de l’âge de 2 mois. Cette période correspond à une phase de maturation importante du système digestif du nourrisson, qui peut expliquer l’apparition de ces épisodes de pleurs et d’inconfort.

Durée et fréquence des crises de coliques

Les crises de coliques peuvent survenir plusieurs fois par semaine, voire quotidiennement chez certains nourrissons. Elles se manifestent souvent en fin de journée et peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. Bien qu’elles soient éprouvantes pour les parents, ces épisodes ont généralement tendance à s’espacer puis à disparaître naturellement au cours des premiers mois de vie.

Quelles sont les causes des coliques chez le nourrisson ?

Les coliques du nourrisson peuvent avoir plusieurs causes.

Immaturité du système digestif

Au cours des premiers mois de vie, le système digestif de bébé est encore en pleine maturation. Cette immaturité peut expliquer certaines difficultés à digérer ou à évacuer les gaz, favorisant ainsi l’apparition de douleurs abdominales et de crises de coliques chez certains nourrissons.

Le réflexe gastro-colique excessif

En fin de repas, les bébés ont un réflexe gastro-colique naturel qui induit une activation des mouvements de l’intestin et en général l’émission d’une selle. Chez certains enfants, ce réflexe peut débuter en 2ème partie du repas et s’avérer douloureux, notamment si le bébé mange très vite et de grandes quantités de lait ou s’il avale beaucoup d’air en buvant son biberon de lait infantile. Dans ce cas, le bébé peut encore avoir faim mais il lui est difficile de terminer son biberon car plus il boit, plus il a mal au ventre…

C’est pourquoi il est important de respecter ces quelques conseils :

• Prenez du temps pour donner le sein ou le biberon à votre bébé : faites-le téter lentement en faisant des pauses fréquentes pour lui faire faire des rots, en position verticale. Vous pouvez également lui changer la couche au milieu du repas.
• Si vous avez l’impression que votre enfant avale trop vite, retirez-lui régulièrement le sein ou le biberon de la bouche au cours du repas.
• S’il est nourri au biberon : choisissez un modèle comportant une valve au fond, pour limiter la déglutition d’air par votre enfant. Vous pouvez également essayer de changer la tétine du biberon, celles en silicone étant réputées plus dures que celles en latex. Enfin, vous pouvez consulter votre pédiatre pour évoquer avec lui l’intérêt pour votre enfant d’essayer un lait infantile à formule épaissie. Le choix d’une eau pour bébé est aussi important pour sa digestion. En effet, l’eau du biberon doit être choisie avec soin.
• Évitez de lui faire porter des vêtements comportant une ceinture ou un élastique à la taille et desserrez largement ses couches.
• Autant que possible, donnez le sein ou le biberon dans le calme, sans télévision, en étant vous-mêmes très détendus.

Une constipation

Si elle est importante, la constipation peut être source de douleurs abdominales et donc de pleurs pouvant survenir sans horaire particulier. Le diagnostic est rapidement évoqué en raison de la rareté et de la dureté des selles.

Alimentation et allergie aux protéines de lait de vache

La suralimentation

Certains parents ont tendance à donner le sein ou le biberon à outrance quand leur bébé pleure. En effet, la succion apaisant le nourrisson, il est tentant de vouloir le soulager de cette façon. Or, s’il mange trop souvent, son estomac va travailler d’autant plus. Cela devient un cercle vicieux duquel il vaut mieux s’écarter. Un bébé qui pleure n’a pas systématiquement faim et peut exprimer un autre besoin !

Si la courbe de poids de votre bébé évolue bien, ses pleurs excessifs ne sont sans doute pas synonymes de faim. Si votre enfant ne semble néanmoins pas rassasié en fin de repas ou a tendance à raccourcir les intervalles entre les biberons :

• En cas d’allaitement, il est probable qu’il faille stimuler votre lactation. Vous pourriez envisager des tétées plus prolongées et plus fréquentes en prenant soin de donner les deux seins à chaque fois.
• Si votre bébé n’est pas allaité au sein, choisissez en accord avec le médecin de votre enfant un lait infantile « satiété » ou « à formule épaissie » (plus riche en caséine et en dextrine-maltose, donc moins riche en protéines solubles et en lactose, et avec ajout d’amidon).

Une difficulté à digérer le lactose

Une mal-digestion du lactose peut être responsable de pleurs. Ils surviennent généralement 20 à 30 minutes après le repas, et s’accompagnent de ballonnements abdominaux, d’émission de gaz, de selles liquides et acides, parfois responsables d’érythème fessier. N’hésitez pas à consulter votre pédiatre si tel est le cas, pour qu’il vous indique un lait plus pauvre en lactose.

L’allergie aux protéines du lait de vache

En fonction des symptômes de votre enfant, le médecin pourra distinguer cette éventuelle mal-digestion du lactose d’une intolérance au lactose (l’intestin ne fabrique pas de lactase, l’enzyme qui digère le lactose, ce qui est rare chez le bébé), ou encore d’une allergie aux protéines du lait de vache (APLV). Cette dernière se manifeste par des signes cliniques très divers, dont des pleurs mais aussi des réactions digestives, cutanées ou respiratoires, plus ou moins rapidement après le biberon. Il pourra ainsi vous prescrire un lait infantile adapté pour soulager votre enfant au mieux.

Aérophagie et gaz intestinaux

En tétant ou en buvant son biberon, bébé peut parfois avaler de l’air. Cet excès d’air dans son système digestif peut favoriser la formation de gaz intestinaux, à l’origine de ballonnements, d’inconfort et de pleurs caractéristiques des coliques du nourrisson.

Facteurs environnementaux et stress

Si les causes digestives sont souvent évoquées, d’autres facteurs peuvent également contribuer à l’inconfort du nourrisson. Certains troubles, comme le reflux gastro-œsophagien (RGO), peuvent provoquer des pleurs importants. Par ailleurs, l’environnement de bébé, son niveau de stimulation ou encore certaines difficultés relationnelles peuvent parfois influencer l’intensité et la fréquence de ses pleurs.

Un reflux gastro-œsophagien (RGO)

S’il est compliqué d’œsophagite, le RGO entraîne des pleurs lors des remontées gastriques acides à toute heure de la journée et de la nuit, mais principalement lorsque l’estomac est à jeun. Ce diagnostic est habituellement évoqué devant la fréquence des régurgitations.

Comment reconnaître les symptômes des coliques du nourrisson ?

Pleurs intenses et inconsolables

Le principal symptôme des coliques est la survenue de pleurs intenses, parfois difficiles à calmer malgré tous vos efforts. Bébé semble inconfortable et peut continuer à pleurer alors qu’il a été nourri, changé et réconforté. Ces épisodes sont souvent source d’inquiétude et de fatigue pour les parents.

Signes physiques : ventre dur, jambes repliées

La phase de pleurs du soir quotidienne dure environ 3 heures et se manifeste par divers signes physiques selon les enfants :

• visage rouge
• poings serrés
• ventre tendu
• cuisses repliées sur son ventre
• émission de gaz

Horaires typiques des crises de coliques

Les crises de coliques surviennent le plus souvent en fin de journée ou en début de soirée. Cette récurrence peut surprendre les parents, mais elle est fréquente chez les nourrissons concernés. Les pleurs apparaissent généralement à des horaires similaires et peuvent durer plusieurs heures avant de s’apaiser.

Différencier coliques et autres troubles

Les coliques ne sont pas les seules causes de pleurs chez le nourrisson. La faim, la fatigue, un inconfort, un reflux ou encore une maladie peuvent également expliquer l’agitation de bébé. En cas de doute ou si d’autres symptômes apparaissent, il est préférable de demander l’avis d’un professionnel de santé.

Bon à savoir

A l’heure actuelle, les scientifiques lient ces pleurs du soir à une période tout à fait normale d’activité physique et cérébrale du tout-petit, qui a les pleurs pour seul moyen d’expression. De nombreuses femmes enceintes peuvent également attester de cette période d’activité intense en fin de journée, qui avait déjà lieu lorsque le bébé était encore dans leur ventre !

Plusieurs hypothèses ont été émises, afin d’essayer de comprendre d’où venaient ces pleurs incessants qui s’observent chez de nombreux bébés. Si aucune cause n’a pu être démontrée à ce jour, voyons ensemble ce que vous pouvez faire pour tenter d’apaiser votre bébé de ces pleurs excessifs.

Comment soulager les coliques de Bébé : solutions efficaces

Conserver le contenu existant (portage, peau-à-peau, bercement, bain, massage, passer le relais). Le redistribuer sous 5 H3 :

Techniques de portage et emmaillotage

Le contact physique est souvent une source de réconfort pour les nourrissons souffrant de coliques. Le portage, le peau-à-peau, le bercement ou encore l’emmaillotage de bébé peuvent contribuer à l’apaiser en lui procurant un sentiment de sécurité proche de celui ressenti dans le ventre maternel.

Porter votre bébé quand il pleure ne fera pas de lui un adulte capricieux ! C’est au contraire le meilleur moyen pour lui de se construire une base affective solide, pendant ses 6 premiers mois de vie. Le portage, le « peau à peau », le bercement au creux de vos bras vont ainsi éventuellement le calmer, mais avant tout le rassurer. Il sait, de cette façon, qu’il peut compter sur vous pour le soutenir.

Par ailleurs, l’emmaillotage peut également apaiser bébé en lui rappelant le contenant utérin.

Massage du ventre dans le sens des aiguilles d’une montre

Pour atténuer son inconfort, vous pouvez vous initier aux massages dédiés aux bébés. Malaxez alors doucement son ventre de bas en haut en formant des cercles, dans le sens des aiguilles d’une montre. Vous entrez ainsi en contact direct avec votre tout-petit. Vous avez la sensation d’être utile, de l’aider à gérer son inconfort, et lui se sent aimé et en confiance.

Bain tiède et environnement apaisant

Donner un bain à votre enfant peut également être très efficace. Pensez également à lui parler doucement, à chanter des comptines et des berceuses. Et n’hésitez pas à faire une promenade à pied ou en voiture. Vous pouvez aussi porter votre nourrisson sur votre avant-bras, tourné vers le bas. Il va se sentir légèrement en apesanteur, le ventre au chaud, et en sécurité, ce qui va lui rappeler sa vie in utero.

Adapter l’alimentation de bébé allaité ou au biberon

Lorsque les coliques sont associées à des difficultés digestives, il peut être utile d’échanger avec un professionnel de santé afin de vérifier que l’alimentation de bébé est bien adaptée à ses besoins. Pour les bébés allaités, certaines positions d’allaitement peuvent notamment favoriser une tétée plus confortable et limiter l’ingestion d’air. Si votre enfant est nourri au biberon, veillez également à utiliser une tétine adaptée à son âge et à respecter son rythme de prise alimentaire.

Le rôle de l’eau dans la digestion du nourrisson

L’eau utilisée au quotidien participe au confort digestif de Bébé, notamment lorsqu’il est nourri au biberon. Il est recommandé de choisir une eau adaptée à la préparation des biberons, répondant aux besoins spécifiques du nourrisson et conforme aux recommandations en vigueur.

Passez le relais !

Vous vous sentez fatigué et à bout ? Vous pensez que vous allez craquer ? Surtout, ne perdez pas le contrôle et ne secouez pas votre bébé : des lésions irréversibles peuvent se produire dans son cerveau.

Tout d’abord, posez votre enfant malgré ses pleurs, pour vous permettre de souffler un peu et de prendre du recul. Puis demandez de l’aide à un proche si c’est possible. Vous ne serez évidemment pas un parent indigne, mais plutôt un héros qui fait le nécessaire pour être à même de créer un environnement serein, qui rassure et calme son enfant.

Il suffit parfois d’un oncle ou d’une belle-sœur à portée de main, qui se charge de votre trésor durant quelques heures, pour vous sentir à nouveau en pleine possession de vos moyens.

Quand consulter un médecin pour les coliques du nourrisson ?

Si ces pleurs excessifs persistent au-delà de 5 mois ou que, malgré les conseils évoqués et appliqués, vous ne constatez aucune amélioration, il est conseillé de consulter un professionnel de santé, pédiatre ou médecin traitant.

Les signes d’alerte à ne pas négliger

Certains signes doivent alerter les parents : fièvre, vomissements répétés, perte d’appétit, bébé apathique ou pleurs inhabituels et persistants. Une prise de poids insuffisante ou des troubles digestifs sévères nécessitent également un avis médical. En cas de doute, il est recommandé de consulter rapidement un professionnel de santé pour écarter toute cause sous-jacente.

Pleurs excessifs et perte de poids

Des pleurs prolongés associés à une stagnation ou une perte de poids peuvent indiquer un trouble digestif ou médical plus sérieux. Une consultation pédiatrique est alors indispensable.

Le rôle du professionnel de santé

Le médecin ou le pédiatre permet de confirmer le diagnostic de coliques et d’écarter d’autres pathologies. Il accompagne aussi les parents avec des conseils adaptés à la situation de leur bébé.

Questions fréquentes sur les coliques du nourrisson

Les coliques sont-elles dangereuses pour la santé de bébé ?

Non, les coliques ne sont pas dangereuses pour la santé du nourrisson. Elles correspondent à une phase fonctionnelle et transitoire liée à l’immaturité du système digestif. Le bébé continue de s’alimenter, de grandir et de se développer normalement. Même si les pleurs peuvent être intenses et impressionnants, ils ne traduisent pas une maladie sous-jacente dans la grande majorité des cas.

Peut-on prévenir les coliques chez le nourrisson ?

Il n’est pas toujours possible de prévenir totalement les coliques, car elles sont liées à l’immaturité du système digestif. Toutefois, certains gestes peuvent en limiter l’intensité : favoriser une bonne position lors des tétées ou biberons, faire des pauses pour les rots, éviter la suralimentation et maintenir un environnement calme et rassurant pour bébé.

Les probiotiques sont-ils efficaces contre les coliques ?

Les probiotiques peuvent, dans certains cas, aider à réduire l’inconfort lié aux coliques en favorisant l’équilibre de la flore intestinale du nourrisson. Cependant, leur efficacité varie selon les bébés et toutes les études ne montrent pas des résultats concluants. Ils doivent donc être envisagés au cas par cas, idéalement sur conseil d’un professionnel de santé.

Combien de temps durent les coliques du nourrisson ?

Les coliques du nourrisson débutent généralement dans les premières semaines de vie et atteignent leur pic autour de 6 à 8 semaines. Elles diminuent ensuite progressivement et disparaissent le plus souvent entre 3 et 4 mois. Cette évolution correspond à la maturation du système digestif du bébé, qui devient alors plus stable et mieux adapté à l’alimentation.

À retenir : Les pleurs font partie du développement du bébé

Entre 15 et 30 % des tout-petits pleurent plus de 3 heures par jour même s’ils sont en parfaite santé. En effet, c’est le seul moyen pour eux de communiquer avec nous, d’exprimer leurs besoins. Il suffit d’un inconfort, d’un pic de croissance ou simplement d’une douleur quelconque pour déclencher chez le tout-petit une tentative de connexion avec son papa ou sa maman, afin de lui demander de l’aide. Cette phase dite de coliques du nourrisson ou de pleurs excessifs du nourrisson faisant partie de leur développement, elle est un passage inévitable pour beaucoup de bébés. Les causes sont encore inconnues et les remèdes n’ont pas démontré d’efficacité réelle. Tout ce dont votre enfant aura besoin, c’est de parents aimants et sereins pour assurer sa sécurité et remplir son réservoir affectif.

À vous de jouer !